清道夫到底吃什么？
其实清道夫属无特定食性的杂食鱼类，任何水生挠足类、丝蚯、水生昆虫幼虫、水生寡毛类动物或其同类尸体（水生昆虫和寡毛类及鱼尸），水生的生物膜（固着在水底或水体中杂物上的一层带有大量生物的污物），食物残渣以及人工饲料等都是它的食物。
在水质清澈的原生水体，因为水中的浮游生物较少，清道夫白天要一直趴在箱壁或石头、水草下面不动（类似鱼的假死），只夜间出来觅食，以躲避天敌并节省能量以满足低生物量（食物）水体的生存需要。所以它也成了夜行性的底部生活的杂食鱼类。
在美国佛罗里达州的池塘、河流和运河中清道夫主要以底质上的生物膜、水蚤和蠕虫为食；在美国佐治亚州的一水塘中，清道夫主要以原生动物、轮虫、枝角类、挠足类、寡毛类及其他无脊椎动物幼体为食；在巴西马托格罗索州的一个23公顷的池塘中，清道夫主要以枝角类、摇蚊幼虫、甲壳动物、石蝇和水生植物碎片为食；在巴拉圭的瓜拉尼河下游的河湾中清道夫主要以摇蚊幼虫、枝角类、甲壳类、软体动物等为食；在巴拉那伊巴河中，清道夫夏季以甲壳类、摇蚊幼体、枝角类、甲虫幼体和鱼卵为食；冬季主要以甲壳类为食；在巴拉圭的一小人工水池中，清道夫主要以动物碎肉、蠕虫以及甲壳动物为食；在委内瑞拉伊塞罗水库中，清道夫主要以水蚤和蠕虫为食；在乌拉圭东岸共和国的水体中，清道夫主要以甲壳动物、甲虫幼体、枝角类、水丝蚓和蠕虫为食；在美国的佐治亚州、密西西比州、华盛顿特区、路易斯安那州、阿肯色州和田纳西州等地清道夫的食物组成中有相当数量的寡毛类或水生昆虫；在美国的一条溪流中，发现清道夫胃内有35.9%的小 Remarks， 1992）；在美国密西西比州的池塘中，清道夫胃内容物调查的初步结果发现清道夫以寡毛类、轮虫、摇蚊幼体和水蚤为食。